তাইওয়ানের পূর্বাঞ্চলীয় আকাশসীমায় প্রশিক্ষণ চলাকালে দুর্ঘটনার শিকার হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রে নির্মিত একটি চতুর্থ প্রজন্মের এফ-১৬ যুদ্ধবিমান। দুর্ঘটনার পর থেকেই নিখোঁজ রয়েছেন ওই বিমানের পাইলট, যাকে উদ্ধারে অভিযান চলছে ।
মঙ্গলবার (৬ জানুয়ারি) সন্ধ্যায় হুয়ালিয়েন কাউন্টির উপকূলীয় এলাকায় এই দুর্ঘটনাটি ঘটে বলে জানিয়েছে বার্তাসংস্থা আনাদোলু। বিমানটি বিধ্বস্ত হওয়ার পরপরই উদ্ধার তৎপরতা শুরু করে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ।
সেন্ট্রাল নিউজ এজেন্সির খবরে বলা হয়, তাইওয়ান বিমান বাহিনীর বহরে থাকা এফ-১৬ যুদ্ধবিমানটি একটি নিয়মিত প্রশিক্ষণ মিশনে অংশ নিয়েছিল। দুর্ঘটনার পর পাইলটের সন্ধানে আকাশ ও সমুদ্রপথে অনুসন্ধান চালানো হচ্ছে।
বিমান বাহিনীর পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, ক্যাপ্টেন সিন নামের পাইলট যুদ্ধবিমানটি আছড়ে পড়ার আগেই নিরাপদে ইজেক্ট করতে পেরেছেন বলে প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে। তবে এখনও পর্যন্ত তার কোনো নিশ্চিত সন্ধান মেলেনি।
এদিকে মন্ত্রিসভার মুখপাত্র মিশেল লি এক বিবৃতিতে জানান, প্রধানমন্ত্রী চো জং-তাই উপকূলরক্ষী বাহিনী এবং আশপাশে অবস্থানরত মাছ ধরার নৌকাগুলোকে উদ্ধার অভিযানে সক্রিয়ভাবে অংশ নিতে নির্দেশ দিয়েছেন।
চীনের সঙ্গে চলমান রাজনৈতিক ও সামরিক উত্তেজনার প্রেক্ষাপটে যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে তাইওয়ানের সামরিক সম্পর্ক দিন দিন আরও জোরদার হচ্ছে। এরই অংশ হিসেবে সম্প্রতি তাইওয়ান ৬৬টি নতুন এফ-১৬ভি যুদ্ধবিমান কেনার অর্ডার দেয়, যা তাদের পুরোনো এফ-১৬ এ/বি সংস্করণের উন্নত রূপ।
এছাড়া ২০২৩ সালে ১৪১টি পুরোনো এফ-১৬এস যুদ্ধবিমানকে ভি স্ট্যান্ডার্ডে উন্নীত করার কাজ শুরু হয়। যদিও এসব বিমান ২০২৬ সালের মধ্যে সরবরাহ পাওয়ার কথা থাকলেও প্রতিরক্ষামন্ত্রী ওয়েলিংটন কু সম্প্রতি এটিকে বড় ধরনের চ্যালেঞ্জ হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
বিশ্লেষকদের মতে, চীনের ক্রমবর্ধমান সামরিক চাপের মুখে রয়েছে তাইওয়ান। বেইজিং দ্বীপটিকে নিজেদের ভূখণ্ডের অংশ বলে দাবি করে আসছে এবং প্রয়োজনে শক্তি প্রয়োগের হুমকিও দিয়েছে। এরই ধারাবাহিকতায় সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তাইওয়ানের চারপাশে চীনা যুদ্ধবিমান ও যুদ্ধজাহাজের তৎপরতা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে।
