দীর্ঘদিন ধরে শারীরিক অসুস্থতার সঙ্গে লড়াই করছিলেন বিএনপির চেয়ারপারসন ও তিনবারের সাবেক প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়া। এর মধ্যেই তিনি আসন্ন ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে অংশগ্রহণের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। তিনি দিনাজপুর-৩ (সদর), ফেনী-১ ও বগুড়া-৭ (গাবতলী) এই তিনটি আসন থেকে প্রার্থী হিসেবে মনোনীত ছিলেন।
তাঁর মৃত্যু হওয়ায় এসব আসনের নির্বাচন স্থগিত হবে কি না, তা নিয়ে জনমনে যথেষ্ট কৌতূহল সৃষ্টি হয়েছে। নির্বাচন সংক্রান্ত আইন অনুযায়ী, গণপ্রতিনিধিত্ব আদেশ, ১৯৭২-এর অনুচ্ছেদ ১৭(১) অনুযায়ী, যদি বৈধভাবে মনোনীত কোনো প্রার্থী মৃত্যু বরন করেন, তাহলে সংশ্লিষ্ট নির্বাচন সংক্রান্ত সব কার্যক্রম বাতিল করতে হবে। এর পর নতুন কার্যক্রম শুরু করতে হলেও অন্যান্য প্রার্থীদের জন্য নতুন মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার বা অর্থ প্রদানের প্রয়োজন হবে না। এছাড়া রিটার্নিং অফিসার কোনো কারণে মনোনয়ন বাছাই বা প্রত্যাহার সংক্রান্ত কার্যক্রম নির্ধারিত তারিখে শেষ করতে না পারলে কমিশনের অনুমোদনক্রমে নতুন তারিখ নির্ধারণ করতে পারবেন।
নির্বাচন কমিশনার আব্দুর রহমানেল মাছউদ জানিয়েছেন, “আইনে বলা আছে বৈধ প্রার্থী মৃত্যুবরণ করলে তফসিল বাতিল হবে। তবে খালেদা জিয়া এখনও বৈধ প্রার্থী হননি। ফলে তাঁর মৃত্যু নির্বাচনী তফসিলে কোনো প্রভাব ফেলবে না। বিএনপি ইতিমধ্যেই বিকল্প প্রার্থী মনোনয়ন দিয়েছে, তাই সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”
এতে করে বিএনপি দিনাজপুর-৩ আসনে রংপুর বিভাগীয় কমিটির সহ-সাংগঠনিক সম্পাদক ও সাবেক তিনবারের মেয়র সৈয়দ জাহাঙ্গীর আলমকে বিকল্প প্রার্থী হিসেবে মনোনয়ন দিয়েছে। ফেনী-১ আসনে ঢাকা মহানগর (দক্ষিণ) বিএনপির আহ্বায়ক ও নির্বাচনি সমন্বয়ক মুন্সি রফিকুল আলম ওরফে মজনু এবং বগুড়া-৭ আসনে গাবতলী উপজেলা বিএনপির সভাপতি মোর্শেদ মিল্টনকে বিকল্প প্রার্থী হিসেবে মনোনয়ন জমা দেওয়ার মাধ্যমে প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে।
উল্লেখ্য, মঙ্গলবার (৩০ ডিসেম্বর) ভোর ৬টায় রাজধানীর এভারকেয়ার হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেন বেগম খালেদা জিয়া। দীর্ঘদিন ধরে চিকিৎসাধীন এই নেত্রীর প্রয়াণে দেশের রাজনীতিতে গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে।
