ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সাবেক আর বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের লড়াইয়ে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে পাত্তাই পেল না লিভারপুল। মুখোমুখি এ লড়াইয়ের দিনে ম্যাচ শুরুর আগে প্রায় ত্রিশ বছর পর লিগ শিরোপা জেতা অলরেডদের সম্মানসূচক ‘গার্ড অব অনার’ দিতে কার্পণ্য করেনি গত দুই মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন সিটি।
তবে ম্যাচ শুরুর আগে দেয়া এই সম্মানের কথা ম্যাচের বাকি সময়ে যেনো ভুলিয়েই দিয়েছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। বৃহস্পতিবার রাতে ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলের জালে গুনে গুনে ঠিক এক হালি অর্থাৎ চার গোল দিয়েছে সিটি। এ জয়ের মাধ্যমে ১৯৩৭ সালের পর এবারই প্রথম লিভারপুলের বিপক্ষে টানা তিনটি হোম ম্যাচ জিতল সিটিজেনরা।
ম্যাচের প্রথমার্ধেই তিন গোল করে ম্যান সিটি, আর দ্বিতীয়ার্ধে অন্য গোলটি আসে লিভারপুলের আত্মঘাতী উপহার হিসেবে। ম্যাচের ২৫তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে সিটিকে এগিয়ে নেন কেভিন ডি ব্রুইন। ৩৫তম মিনিটে গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন রাহিম স্টার্লিং। বিরতিতে যাওয়ার আগ মুহূর্তে ফিল ফোডেনের গোল ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় স্বাগতিক দলটি।।
বিরতির পর ফিরে এসে আলেক্স ওক্সালেড চেম্বারলিনের আত্মঘাতী গোলে ৪-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে লিভারপুল। এরপর অবশ্য আর কোনো গোল হজম করেনি সদ্য চ্যাম্পিয়নরা।
এই জয়ে ৩২ ম্যাচ শেষে ৬৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় অবস্থানেই রয়েছে ম্যান সিটি। আর সমান ম্যাচে ৮৬ পয়েন্ট আগেই লিগ শিরোপা নিশ্চিত করেছে লিভারপুলের। লিগের বাকি আর মাত্র ৬টি ম্যাচ।
আনন্দবাজার/এম.কে
