বিএনপি চেয়ারপারসন ও তিনবারের সাবেক প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়া ৩০ ডিসেম্বর সকাল ৬টায় মৃত্যুবরণ করেছেন। ৮০ বছর বয়সে শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করা এই নেত্রী বাংলাদেশের রাজনীতিতে ৪১ বছর ধরে সক্রিয় ছিলেন।
গৃহবধূ থেকে রাজনীতিতে আসা খালেদা জিয়া ১৯৮২ সালে বিএনপিতে যোগ দেন। ১৯৮৩ সালে সিনিয়র ভাইস চেয়ারম্যান এবং ১৯৮৪ সালের ১০ মে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় দলের চেয়ারপারসন নির্বাচিত হন। এরপর মৃত্যুর দিন পর্যন্ত তিনি দলের নেতৃত্বে ছিলেন।
খালেদা জিয়া দেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তিনবার দায়িত্ব পালন করেছেন। এরশাদবিরোধী আন্দোলনের মাধ্যমে ‘আপসহীন নেত্রী’ উপাধি অর্জন করেন। তিনি ১৯৯১ সালে নির্বাচিত হয়ে পঞ্চম সংসদে প্রধানমন্ত্রী হন এবং সংসদীয় সরকার ব্যবস্থা পুনঃপ্রবর্তনের মধ্য দিয়ে ইতিহাস গড়ে রাখেন।
রাজনৈতিক জীবনে তিনি নানা সংকট ও ব্যক্তিগত ক্ষতিগ্রস্ত অবস্থার মধ্যেও দেশপ্রেম ও গণতন্ত্রের জন্য লড়েছেন। স্বামী জিয়াউর রহমানের হত্যার পর গৃহবধূ থেকে রাজনৈতিক জীবনে আসা, জেলবন্দি থাকা, পরিবারের সদস্যদের মৃত্যু এবং দীর্ঘ সময় নির্বাচনের বাইরে থাকা—এসবকেই তিনি শক্তি হিসেবে ব্যবহার করেছেন।
খালেদা জিয়ার নেতৃত্বে বিএনপি বিভিন্ন সময়ে দেশব্যাপী গণআন্দোলন ও রাজনৈতিক সংগ্রামে অংশ নিয়েছে। ১৯৯৯ সালে চারদলীয় জোট গঠন ও ২০০১ সালে তৃতীয়বারের মতো প্রধানমন্ত্রী নির্বাচিত হওয়া তার কীর্তির অংশ।
শেষ সময়ে তিনি স্বাস্থ্যঝুঁকির কারণে নির্বাচনে অংশ নিতে পারেননি, তবে বাংলাদেশের রাজনীতিতে তার অবদান ও জনপ্রিয়তা অমর থেকে যাবে।
