বেগম খালেদা জিয়া বাংলাদেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপির চেয়ারপারসন ছিলেন। গৃহবধূ থেকে জাতীয় রাজনীতির সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছানো তার পথ ছিল সংগ্রাম ও সাহসের ইতিহাসে ভরা। ১৯৪৬ সালের ১৫ আগস্ট অবিভক্ত ভারতের জলপাইগুড়িতে জন্মগ্রহণ করেন, পরে পরিবারে নাম হয় ‘শান্তি’। পড়াশোনা শেষ করে ১৯৬০ সালে ম্যাট্রিকুলেশন সম্পন্ন করার পর সুরেন্দ্রনাথ কলেজে ভর্তি হন। কলেজ জীবনে তৎকালীন পাকিস্তান সেনাপ্রধান ক্যাপ্টেন জিয়াউর রহমানের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন।
১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধের সময় পরিবারের সঙ্গে কঠিন সময় পার করেন। স্বাধীনতার পর ১৯৮১ সালে স্বামী রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের মৃত্যু ও দলের নেতাদের দাবিতে রাজনীতিতে প্রবেশ করেন। ১৯৮২ সালে বিএনপিতে সদস্যপদ গ্রহণের পর ১৯৮৪ সালে চেয়ারপারসন নির্বাচিত হন। এরপর তৎকালীন স্বৈরশাসক এরশাদের বিরুদ্ধে দেশের গণতন্ত্র পুনরুদ্ধারের জন্য দীর্ঘ নয় বছরের আন্দোলন পরিচালনা করেন। গ্রেপ্তার ও নির্যাতনের মধ্যেও আপোসহীন নেত্রী হিসেবে পরিচিতি লাভ করেন।
১৯৯১ সালে অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচনের মাধ্যমে প্রথমবার প্রধানমন্ত্রী নির্বাচিত হন, পরে ১৯৯৬ ও ২০০১ সালে তিনি আরও দুইবার দায়িত্ব পালন করেন। নারী শিক্ষা ও ক্ষমতায়নে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখার জন্য আন্তর্জাতিকভাবে প্রশংসিত হন। দুর্নীতি ও স্বৈরাচার বিরোধী আন্দোলনের কারণে তাকে কারাবন্দী করা হলেও, দীর্ঘ সংগ্রামের পর গণতন্ত্রের পথে অবদান রেখেছেন। তার নেতৃত্ব ও সংগ্রাম বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে স্থায়ী ছাপ রেখেছে।
